Quando gli occhi percepiscono una luce intensa, la reattività aumenta e il sonno diminuisce. Ciò avviene sia di giorno sia di notte. Al mattino, quando gli occhi sono ancora abituati all'oscurità, una luce di intensità relativamente moderata (come quella fornita dalla Wake-up Light) può essere sufficiente per attivare il corpo e ridurre la sensazione di sonno. Durante il giorno occorre cercare una luce molto più brillante per aumentare la reattività, ad esempio la luce del sole o la luce prodotta dai dispositivi per la terapia della luce di Philips.
Nel caso della Wake-up Light, il graduale aumento dell'intensità luminosa prima del risveglio prepara dolcemente il corpo al risveglio e ha l'effetto aggiuntivo di ridurre la sensazione di sonno.